El Dorado: O Lago Parimé e a Corrida do Ouro em Roraima

Complexo da Pedra Pintada e Rio Parimé.

No recôndito nortista da América do Sul repousam as tramas entrelaçadas do Lago Parimé, ou Parima, enlaçado em véus de mistério e especulação. Era dito ser o refúgio da mítica cidade de El Dorado, também conhecida como Manoa, almejada por desbravadores europeus em busca de tesouros insondáveis. 

No entanto, todas as investidas em busca desse lago redundaram em fracasso, e sua existência foi relegada ao reino dos mitos, assim como a própria cidade. A busca pelo Lago Parime conduziu exploradores a cartografar rios e características da região sul da Venezuela, norte do Brasil e sudoeste da Guiana, até que a existência do lago foi irrefutavelmente negada no alvorecer do século XIX. 

Alguns aventuraram a hipótese de que as cheias sazonais da savana de Rupununi possam ter sido equivocadamente identificadas como um lago. Investigações geológicas recentes sugerem que, de fato, um lago pode ter existido no norte do Brasil, mas que se esvaziou em algum momento do século XVIII. 

Tanto Manoa (na língua Arawak) quanto Parime (na língua Carib) são interpretados como significando "grande lago". Dois outros lagos míticos, o Lago Xarayes ou Xaraies (às vezes denominado Lago Eupana) e o Lago Cassipa, também frequentemente figuram nos primeiros mapas da América do Sul.

Primeiras tentativas de descoberta 

Sir Walter Raleigh lançou-se à exploração das Guianas com fervor em 1594 e descreveu a cidade de Manoa, que ele acreditava ser a lendária El Dorado, como estando localizada no Lago Parime, longe rio acima do Orinoco, na Venezuela. Grande parte de sua exploração está documentada em seus livros "The Discoverie of the Large, Rich, and Bewtiful Empyre of Guiana", publicado pela primeira vez em 1596, e "The Discovery of Guiana, and the Journal of the Second Voyage Thereto", publicado em 1606. 

Quanto de seu trabalho é verdadeiro e quanto é fabricado permanece obscuro. Seu relato indica que ele só conseguiu navegar pelo Orinoco até Angostura (atual Ciudad Bolívar) e não chegou perto da suposta localização do Lago Parime. 

Raleigh diz do lago: "Fui assegurado por alguns espanhóis que viram Manoa, a cidade imperial de Guiana, que os espanhóis chamam El Dorado, que, em grandeza, riquezas e localização excelente, supera de longe qualquer parte do mundo, pelo menos da parte do mundo conhecida pela nação espanhola. Está situada sobre um lago de água salgada com 200 léguas de extensão, semelhante ao Mar Cáspio." 

Ainda segundo Raleigh, o próprio lago era a fonte do ouro possuído pelo povo de Manoa: "A maioria do ouro que faziam em placas e imagens não era separado da pedra, mas sim recolhido no lago de Manoa e em uma multidão de outros rios, em grãos de ouro perfeito e em pedaços do tamanho de pequenas pedras."

No mapa de 1599 elaborado por Walter Raleigh e Theodor de Bry (ed.), o Lago Parime é descrito como "um mar salgado com 200 milhas de comprimento (320 km) com ilhas dentro dele". Raleigh explica: "É chamado de Parime pelos canibais, enquanto os Yaos o chamam de Foponowini".

Em 1596, Raleigh enviou o tenente Lawrence Kemys de volta à Guiana para reunir mais informações sobre o lago e a cidade dourada. Kemys mapeou a localização das tribos ameríndias entre o Amazonas e o Orinoco e fez relatórios geográficos, geológicos e botânicos. 

Ele descreveu detalhadamente a costa da Guiana em sua "Relação da Segunda Viagem à Guiana" (1596) e mencionou que os povos indígenas da Guiana viajavam para o interior por meio de canoas e passagens terrestres em direção a um grande corpo d'água, às margens do qual ele supunha estar localizada Manoa, a Cidade Dourada de El Dorado. 

Um desses rios que se estendia para o sul no interior da Guiana era o Essequibo. Kemys escreveu que os índios chamavam esse rio de "irmão do Orenoque (Orinoco)" e que este rio do Essequibo, ou Devoritia, "segue para o sul pela terra adentro, e desde a sua foz até a cabeceira, eles viajam em vinte dias: em seguida, levando sua provisão, eles a carregam em seus ombros por um dia de jornada: depois retornam por suas canoas, e as transportam igualmente até as margens de um lago, que os Iaos chamam de Roponowini, os Charibes, Parime: que é tão grande que eles não percebem diferença entre ele e o mar principal. Há um número infinito de canoas neste lago, e (eu suponho) não é outro senão aquele onde Manoa se ergue."

Primeiros Mapas

Como resultado do trabalho de Raleigh, começaram a surgir mapas representando El Dorado e o Lago Parimé. Um dos primeiros foi o mapa de Jodocus Hondius, intitulado "Nieuwe Caerte van het Wonderbaer ende Goudrycke Landt Guiana", publicado em 1598. 

A "Nieuwe caerte van het Wonderbaer ende Goudrjcke Landt Guiana" de Jodocus Hondius (1598) mostra um enorme Lago Parime. Manoa está representada na costa nordeste. Montanhas separam o Lago Parime do Lago Cassipa.

O mapa de Hondius retrata um Lago Parime alongado ao sul do rio Orinoco, com a maior parte do lago posicionada ao sul do equador e com Manoa na costa norte, em direção à metade oriental do lago. Manoa é descrita como "a maior cidade de todo o mundo". 

O mapa de Hondius foi posteriormente copiado por Theodore de Bry e publicado em seus populares "Grands Voyages" em 1599. Quando Hondius publicou uma edição completamente revisada do Atlas de Mercator em 1608, incluiu um mapa da América do Sul com o Lago Parimé, com a maior parte do lago localizada ao sul do equador e com Manoa novamente ao longo da costa norte, embora não tão longe a leste. 

O cartógrafo Guillaume Delisle foi um dos primeiros a levantar dúvidas sobre a existência do lago. Em um mapa da Guiana impresso em 1730, ele incluiu um esboço do lago e depois o substituiu pela nota: "É nestas regiões que a maioria dos autores localiza o Lago Parime e a Cidade de Manoa de El Dorado". 

Delisle incluiu relutantemente um lago no sudoeste da Guiana em vários mapas subsequentes, mas não o nomeou nem à cidade de Manoa. O lago foi impresso em mapas ao longo dos séculos XVII e XVIII, e até o início do século XIX. 

Alguns cartógrafos e naturalistas moveram o lago mais para o sudeste do rio Orinoco e ao norte do rio Amazonas, muitas vezes situando-o ao sul das montanhas que fazem fronteira com Venezuela, Guiana e Brasil. 

No entanto, até o final do século XVIII, a falta de confirmação da existência do lago levou à sua remoção da maioria dos mapas. Um mapa de 1792 do Rio Branco, por José Joaquin Freire, não mostra sinais de um lago, embora atualmente haja o Rio Parimé.

Explorações no século XVII

Thomas Roe, 1611 

No início de 1611, Sir Thomas Roe, em uma missão para as Índias Ocidentais em nome de Henry Frederick, Príncipe de Gales, navegou seu navio de 200 toneladas, o Garra do Leão, cerca de 320 quilômetros rio acima pelo Amazonas, depois liderou uma expedição de canoas pelo rio Oiapoque em busca do Lago Parimé. Eles negociaram trinta e duas corredeiras e viajaram cerca de 160 km antes de ficarem sem comida e terem que voltar. 

Raleigh e Kemys, 1617 

Em março de 1617, Raleigh e Kemys retornaram à Venezuela em busca do Lago Parimé e de El Dorado. A expedição não descobriu nenhuma nova evidência do lago e terminou com a morte do filho de Raleigh, Walter, e o suicídio do Capitão Kemys. 

Samuel Fritz, 1689 

Entre 1689 e 1691, o padre jesuíta Samuel Fritz viajou ao longo do Amazonas e seus afluentes, preparando um mapa detalhado a pedido da Real Audiência de Quito. Fritz era cético quanto à existência de uma cidade dourada, mas acreditava que o Lago Parimé provavelmente existia e o incluiu proeminentemente em seu mapa.

Mapa de Samuel Fritz de 1707 mostrando o Amazonas e o Orinoco, de cada lado do Lago Parimé.

Explorações no século XVIII

Nicholas Horstman, 1739 

Em novembro de 1739, Nicholas Horstman (às vezes grafado como "Hortsman"), um cirurgião de Hildesheim, Alemanha, comissionado secretamente pelo Governador Holandês da Guiana (Laurens Storm van 's Gravesande), navegou pelo rio Essequibo acompanhado por dois soldados holandeses e quatro guias indígenas. 

Em abril de 1741, um dos guias indígenas retornou relatando que, em 1740, Horstman havia atravessado para o Rio Branco e descido até sua confluência com o Rio Negro. 

Rumores da época afirmavam que Horstman havia plantado a Bandeira Holandesa nas margens do Lago Parime, porém exploradores posteriores determinaram que ele de fato visitou o Lago Amucu no Norte do Rupununi. 

Nada mais se ouviu até o final de novembro de 1742, quando os outros guias retornaram, relatando que Horstman e um dos soldados holandeses haviam passado quatro meses em uma aldeia no Rio Pará, onde foram descobertos e presos pelas autoridades portuguesas, e que haviam "entrado para o serviço português". 

Em agosto de 1743, Charles-Marie de La Condamine encontrou-se e conversou com Horstman, que parecia viver livremente com os portugueses no Pará, e Horstman lhe entregou seu diário fragmentário, intitulado "Jornada que fiz ao Lago Imaginário de Parima, ou de Ouro, no Ano de 1739." 

Horstman afirma que em 8 de maio de 1740: "Entramos no lago, onde passamos o dia inteiro, e o próximo também, e depois de passarmos por uma ilha, novamente arrastando a canoa e também a carga, entramos no grande lago, chamado pelos índios Amucu, no qual avançamos constantemente sobre juncos, com os quais o lago está completamente preenchido, e tem duas ilhas no meio... A água é escura no lago e branca no rio." 

Horstman também deu a La Condamine um mapa desenhado à mão, notavelmente preciso, de sua rota da costa pelo interior do Norte do Brasil. La Condamine então entregou o mapa ao geógrafo francês Jean Baptiste Bourguignon d'Anville. O Lago Amucu foi incorporado à sua "Carte de l'Amerique Meridionale" em 1748.

O mapa de 1795 de d'Anville mostra tanto o Lago Amucu quanto o Lago Parime; este último é retratado como fonte tanto do Orinoco quanto do Rio Branco. Um Lago Cassipa muito pequeno também é mostrado, logo ao sul do Orinoco.

Manuel Centurion, 1740 

Em 1740, Don Manuel Centurion, Governador de Santo Tomé de Guayana de Angostura del Orinoco na Venezuela, ao ouvir um relato de um índio sobre o Lago Parima, embarcou em uma jornada pelo rio Caura e pelo rio Paraguai. 

De acordo com Humboldt: "Arimuicaipi, um índio da nação dos Ipurucotos, desceu o Rio Caroni, e por suas falsas narrativas inflamou a imaginação dos colonos espanhóis. Ele lhes mostrou no céu meridional as Nuvens de Magalhães, cuja luz esbranquiçada ele disse ser o reflexo das rochas argentíferas situadas no meio da Laguna Parima. Isso descrevia de maneira muito poética o esplendor dos ardos e talcos do seu país!" 

Durante sua expedição, "várias centenas de pessoas pereceram miseravelmente" e Centurion falhou em confirmar a existência tanto de um lago quanto de uma cidade.

Charles Marie de La Condamine, 1743 

Entre junho e setembro de 1743, o cientista e geógrafo Charles de La Condamine viajou de Quito até a costa atlântica via Rio Amazonas, mapeando seu curso e fazendo observações científicas. 

Em seu subsequente relato desta jornada, "Relação Abrégée de uma Jornada feita no Interior da América do Sul" (1745), Condamine discutiu a existência do Lago Parimé, afirmando que embora os índios tivessem extraído "pequenas lascas" de ouro dos rios, essas histórias haviam sido muito exageradas para criar o mito de uma cidade dourada: "Os Manaus eram vizinhos de um grande lago, e até de vários Grandes Lagos; porque são muito frequentes em uma região baixa (que está) sujeita a inundações. Os Manaus retiravam ouro do Yquiari e apreendiam pequenas lascas: estes são fatos reais, que foram utilizados em exagero, dando origem à fábula da cidade de Manoa e do Lago Dourado. Se encontramos que ainda há um longo caminho desde as pequenas lascas de ouro dos Manaus até os telhados (dourados) da cidade de Manoa, e que ainda há uma grande distância do brilho deste metal, arrancado das águas do Yquiari, à fábula do ouro de Parimé; não se pode negar que por um lado a ganância e a preocupação dos europeus que queriam por qualquer meio encontrar o que procuravam, e por outro, mentirosos habilidosos e índios exagerados (que), interessados em afastar os visitantes incômodos, poderiam alterar e deturpar (os fatos) ao ponto de torná-los irreconhecíveis. A história das descobertas do novo mundo oferece mais de um exemplo de metamorfoses similares." 

Durante sua jornada, La Condamine encontrou e conversou com Nicholas Horstman e determinou que ele havia encontrado o Lago Amucu aproximadamente na localização do suposto Lago Parimé. 

No mapa de suas próprias viagens incluído em seu livro, La Condamine colocou um pequeno lago como fonte do Rio Tacutú, designando-o apenas como "Lac".

Explorações no século XIX

Humboldt e Bonpland, 1799-1803

Alexander von Humboldt e Aimé Bonpland consideraram o Lago Amucu, no Norte do Rupununi, visitado pelo cirurgião alemão Nicholas Horstman, como sendo o Lago Parimé descrito por Sir Walter Raleigh. 

Em sua "Relation historique du voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent" (1825), Humboldt constatou que o Lago Amucu estava na mesma vizinhança do Lago Parimé (ou Roponowini) descrito a Raleigh, e também era um "grande mar interior" quando inundado; ele observou que: "Todas as fábulas têm alguma base real; aquela do El Dorado se assemelha aos mitos da antiguidade... Nenhum homem na Europa acredita mais na riqueza da Guiana e na cidade de... Manoa e seus palácios cobertos com placas de ouro maciço há muito desapareceram; mas o aparato geográfico que serve para adornar a fábula do El Dorado, o lago Parima, que... refletiu a imagem de tantos edifícios suntuosos, foi religiosamente preservado pelos geógrafos."

Charles Waterton, 1812

Em 1812, Charles Waterton chegou independentemente à mesma conclusão e propôs que as inundações sazonais da savana do Rupununi poderiam ser o Lago Parimé. 

Waterton escreveu: "De acordo com o novo mapa da América do Sul, o Lago Parima, ou o Mar Branco, deveria estar a três ou quatro dias de caminhada deste lugar. Ao perguntar aos índios se havia tal lugar ou não, e descrevendo que a água era fresca e boa para beber, um velho índio, que parecia ter cerca de sessenta anos, disse que havia tal lugar, e que ele tinha estado lá... (mas) provavelmente o Lago Parima do qual falavam era o Amazonas... Ao atravessar a planície no lugar mais vantajoso, você está com água na altura dos tornozelos por três horas; o resto do caminho está seco, o terreno subindo suavemente. Como as partes mais baixas desta ampla planície apresentam algo da aparência de um lago durante as chuvas periódicas, não é improvável que este seja o lugar que deu origem à suposta existência do famoso Lago Parima, ou El Dorado..." 

Ao perguntar ao velho oficial se havia tal lugar como o Lago Parima, ou El Dorado, ele respondeu que considerava tudo isso imaginário. "Estou há mais de quarenta anos," acrescentou ele, "na Guiana Portuguesa, mas nunca encontrei ninguém que tenha visto o lago. Tanto para o Lago Parima, ou El Dorado, ou o Mar Branco. Sua existência, na melhor das hipóteses, parece duvidosa; alguns afirmam que existe tal lugar, e outros negam."

Robert Hermann Schomburgk, 1840 

Em 1840, o explorador Robert Hermann Schomburgk visitou Pirara às margens do Lago Amucu. Ele afirmou que a savana inundada do Rupununi, que ligava as bacias dos rios Amazonas e Essequibo, provavelmente era o Lago Parime: "A estrutura geológica desta região deixa poucas dúvidas de que ela foi uma vez o leito de um lago interior que... rompeu sua barreira, forçando para suas águas um caminho para o Atlântico. Não podemos conectar com a antiga existência deste mar interior a fábula do Lago Parima e do El Dorado? Milhares de anos podem ter se passado... ainda assim a tradição do Lago Parima e do El Dorado sobreviveu... transmitida de pai para filho." 

Jacob van Heuvel, 1844 

Em 1844, o autor americano Jacob Adrien van Heuvel, formado em Yale e estudante de direito, publicou um relato de suas viagens na Guiana, no qual investigou evidências da existência de El Dorado e do Lago Parime. 

O livro descreveu uma viagem à Guiana que ele fez em 1819-1820, durante a qual questionou um "chefe charibe" chamado Mahanerwa sobre a existência do lago. 

Mahanerwa desenhou um mapa na areia e afirmou que um grande corpo d'água ficava a sudeste do Orinoco. Van Heuvel sobrepôs o desenho a um mapa de 1840 da Guiana Britânica de John Arrowsmith, afirmando que grande parte deste corpo d'água, com cerca de 400 km de comprimento, provavelmente era uma "inundação temporária", mas que "a água deve encher a savana" por pelo menos metade do ano e provavelmente mais. 

Van Heuvel considerou o Lago Parima e o Lago Cassipa como idênticos. Em sua edição de 1848 de "The Discovery of the Large, Rich, and Beautiful Empire of Guiana" de Raleigh, Schomburgk rejeitou as proposições de Van Heuvel: "O Sr. Van Heuvel visitou as regiões costeiras da Guiana sem penetrar no interior, e suas conclusões sobre este lago se baseiam apenas no que ele aprendeu com alguns índios, cuja língua ele não entendia, e nos mapas de Sanson, D'Anville e outros do século passado; e embora plenamente familiarizado com os escritos de Humboldt, 'quem,' ele diz, 'apagou sem fundamentos suficientes aquele lago maravilhoso,' o Sr. Van Heuvel o restaurou completamente, e lhe dá um comprimento de duzentos a duzentos e cinquenta milhas, e uma largura de cerca de cinquenta milhas. Dele fluem os rios Parima e Takutu para o Rio Negro e o Amazonas; o Cuyuni, o Siparuni e o Mazaruni para o Essequibo; e o Paragua para o Orinoco. Um único passo para trás em nosso conhecimento geográfico é muito a ser lamentado, e todos os que se interessam por essa ciência devem ajudar a evitar a disseminação de tais absurdos." 

Apesar das evidências bem divulgadas que refutam a existência do Lago Parimé, a edição de 1853 da Encyclopædia Britannica descreveu o lago na entrada para "América": "(Lago Titicaca) e o Lago Parimé na Guiana são os únicos corpos de água doce na América do Sul que rivalizam em magnitude com os do São Lourenço... A Cordilheira de Parimé circunda entre suas cristas o grande Lago Parimé, em longitude 60°, e vários outros de tamanho menor."

Evidências

Nhamini-wi e o Lago do Leite 

As tribos Tukano e Piratapuia do alto Rio Negro contam uma história sobre o Nhamini-wi (o "caminho estreito"). 

O Nhamini-wi era uma estrada pré-colombiana que viajava das montanhas a oeste, onde estava localizada a "casa da noite". A trilha começava no axpeko-dixtara, ou o "lago do leite", no leste. 

Em 1977, o artista e explorador Roland Stevenson encontrou ruínas ao norte do Rio Negro na bacia do Rio Uaupés que são consideradas os remanescentes do Nhamini-wi. Liderado por guias indígenas, Stevenson encontrou antigas e colapsadas paredes de pedra que pontuavam a cada vinte quilômetros ao longo de uma linha leste-oeste. 

Stevenson seguiu rastros da estrada rumo ao leste e acabou em Roraima, Brasil, nas planícies ao norte de Boa Vista. 

Ao examinar a região, os geólogos brasileiros Gert Woeltje e Frederico Guimarães Cruz, juntamente com Roland Stevenson, descobriram que nas encostas dos morros que circundam a área, uma linha horizontal pode ser vista em um nível uniforme, aproximadamente a 120 metros acima do nível do mar.  

Ele propôs que essa linha represente o nível da água de um lago extinto que existiu até tempos recentes.  Pesquisadores que o estudaram descobriram que o diâmetro anterior do lago media 400 quilômetros e sua área era de cerca de 80.000 quilômetros quadrados. 

No início do século XIV, este lago gigantesco começou a se esvaziar devido ao movimento epirogenético. 

Em junho de 1690, um terremoto massivo abriu uma falha na rocha madre, formando uma fenda ou um graben que permitiu que a água fluísse para o Rio Branco. 

No início do século XIX, ele secou completamente. 

Evidências geológicas 

Pesquisas geológicas sugerem que, há milhares de anos, existiam condições para a formação de um lago. 

Rochas sedimentares nesta região, conhecidas como Bacia Takutu ou Formação Takutu, datam do final do Paleozoico, aproximadamente 250 milhões de anos atrás, e a bacia se conectava ao Atlântico através do Graben Takutu. 

A história geológica do Graben Takutu é conhecida por ter uma fase de atividade vulcânica e três fases de deposição sedimentar. 

O rifteamento devido à divergência das placas tectônicas ocorreu "em um ambiente lacustre ou deltaico nos períodos do Triássico Tardio ao Jurássico Inferior, entre 200 milhões e 150 milhões de anos atrás."

A partir de cerca de 66.000 anos atrás, a elevação do nível do mar e condições mais úmidas criaram zonas alagadas ao norte da confluência do Rio Negro e do Rio Solimões, no que hoje é Roraima. 

Inundações sazonais provavelmente foram mal identificadas como um lago por alguns observadores. 

O sistema de drenagem das savanas de Rupununi é incapaz de suportar um alto volume de escoamento superficial e, como resultado, a maioria dos rios inunda na estação chuvosa. 

Em alguns lugares, o escoamento de água subterrânea é impedido por argila, e lagoas e lagos persistem por vários meses. 

Evidências arqueológicas 

A bem conhecida Pedra Pintada de Roraima é o local de inúmeros pictogramas e petróglifos datados de entre 9000 e 12000 anos atrás, ou menos de 4000 anos atrás. 

Desenhos a 10 metros acima do solo na face externa íngreme da rocha provavelmente foram pintados por pessoas em canoas na superfície do lago agora desaparecido. 

O ouro, que foi relatado como sendo lavado nas margens do lago, provavelmente foi carregado por córregos e rios das montanhas onde pode ser encontrado hoje.

Sítio arqueológico "Pedra Pintada" em Roraima, Brasil.

Referências

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• Graham Watkins, Pete Oxford, and Reneé Bish. Rupununi: Rediscovering a Lost World, Earth in Focus Editions; November 1, 2010]. ISBN 0984168648.
• Robert Hermann Schomburgk, A Description of British Guiana, Geographical and Statistical, Surpkin, 1840; p. 6.
• Jacob Adrien Van Heuvel, El Dorado: Being a Narrative of the Circumstances which Gave Rise to Reports, in the Sixteenth Century, of the Existence of a Rich and Splendid City in South America, to which that Name was Given, and which Led to Many Enterprises in Search of it; Including a Defence of Sir Walter Raleigh, in Regard to the Relations Made by Him Respecting It, and a Nation of Female Warriors, in the Vicinity of the Amazon, in the Narrative of His Expedition to the Oronoke in 1595, J. Winchester, 1844.
• Burnett, D. Graham (2000). Masters of All They Surveyed: Exploration, Geography, and a British El Dorado. University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-08121-2. Retrieved 16 April 2023.
• The Encyclopaedia Britannica, Or Dictionary of Arts, Sciences, and General Literature, vol. 2, A - Ana; Black, 1853; Bavarian State Library, accessed 13 January 2024